আরিফ আহমেদ :

“প্রশ্নটি এই নয় যে রংপুর একটি পরিচ্ছন্ন ও দৃষ্টিনন্দন খাল চায় কি না। আসল প্রশ্ন হলো, এই ঐতিহাসিক জলপথটি যে উদ্দেশ্যে নির্মিত হয়েছিল, সেই ভূমিকা কি আবার কার্যকরভাবে পালন করতে পারবে?”

জনস্বাস্থ্য সংকট থেকে জন্ম নেওয়া একটি খাল

ঊনবিংশ শতাব্দীর রংপুরে জমে থাকা পানি শুধু একটি অসুবিধা ছিল না। দুর্বল নিষ্কাশনব্যবস্থা অস্বাস্থ্যকর পরিবেশ সৃষ্টি করত এবং মশাবাহিত ও পানিবাহিত রোগের বিস্তারে ভূমিকা রাখত। কার্যকর চিকিৎসা সীমিত থাকায়, জনপদকে সুরক্ষিত রাখার অন্যতম বাস্তব উপায় ছিল পাড়া-মহল্লা পরিচ্ছন্ন রাখা এবং স্থির পানি জমতে না দেওয়া।

পরিস্থিতির গুরুত্ব অনুধাবন করে সমাজহিতৈষী ও স্থানীয় প্রশাসক মহারাজা জানকী বল্লভ সেন রংপুরের মধ্য দিয়ে একটি খাল খননের উদ্যোগ নেন। এর উদ্দেশ্য ছিল বাস্তবসম্মত ও দূরদর্শী: জমে থাকা পানি নিষ্কাশন, জলাবদ্ধতা হ্রাস, স্যানিটেশন ব্যবস্থার উন্নয়ন এবং কলেরাসহ বিভিন্ন রোগ থেকে জনস্বাস্থ্য রক্ষা।

মানবসৃষ্ট এই জলপথটি পরে শ্যামাসুন্দরী খাল নামে পরিচিত হয়। প্রায় ১৬ কিলোমিটার দীর্ঘ খালটি রংপুর নগরের কেন্দ্র দিয়ে প্রবাহিত হয়েছে। প্রচলিত বিবরণ অনুযায়ী, এটি ঘাঘট নদীর কেল্লাবন্দ এলাকা থেকে শুরু হয়ে ধাপ পাশারীপাড়া, কেরানীপাড়া, মুন্সীপাড়া, ইঞ্জিনিয়ারপাড়া, গোমস্তাপাড়া, সেনপাড়া, মুলাটোল, তেঁতুলতলা, নূরপুর ও বৈরাগীপাড়াসহ নগরের বহু এলাকার মধ্য দিয়ে গেছে। এরপর মহিগঞ্জের কাছে কেডি খালের সঙ্গে সংযুক্ত হয়ে শেষ পর্যন্ত খোকসা ঘাঘট ব্যবস্থায় মিলিত হয়েছে।

রংপুর নগরের মধ্য দিয়ে শ্যামাসুন্দরী খালের নির্দেশক গতিপথ

যে জলপথ মানুষকে যুক্তও করেছে, আবার বিভক্তও করেছে

খালটি পানি নিষ্কাশনের উন্নতি ঘটালেও, এর দুই তীরে বসবাসকারী জনগোষ্ঠীর মধ্যে একটি ভৌত বিভাজন সৃষ্টি করেছিল। স্থানীয় মানুষ সহজ ও স্থানীয় উপকরণে নির্মিত পারাপারের ব্যবস্থা তৈরি করে এর সমাধান করেন। ঊনবিংশ শতাব্দীতে বাঁশ ও স্থানীয় কাঠ দিয়ে তৈরি অস্থায়ী সেতু পাড়া-মহল্লাগুলোকে পুনরায় যুক্ত করে এবং খালের দুই পাশের দৈনন্দিন চলাচল সচল রাখে।

রংপুরের সম্প্রসারণ এবং মোটরযানভিত্তিক চলাচল বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ওই সাধারণ সেতুগুলোর জায়গা নেয় আরও শক্তিশালী স্থাপনা। বর্তমানে বিভিন্ন বয়স, আকার ও নকশার ২৫টির বেশি সেতু খালটির ওপর রয়েছে। কোনোটি পুরোনো খিলান সেতু, আবার কোনোটি অপেক্ষাকৃত নতুন কংক্রিটের গার্ডার সেতু। নগরের পূর্বাংশে খালের ওপর তাজহাট এলাকায় একটি মাত্র রেলসেতু রয়েছে। সম্মিলিতভাবে এই সেতুগুলো একটি ছোট জনপদ থেকে ব্যস্ত নগরকেন্দ্রে রংপুরের রূপান্তরের ইতিহাস তুলে ধরে।

লেখকের কাছে এই ইতিহাস ব্যক্তিগতও। শৈশব ও কৈশোরের বড় একটি সময় খালের তীরে কাটানোর ফলে তিনি খুব কাছ থেকে এর ধীর পরিবর্তন ও অবক্ষয় প্রত্যক্ষ করেছেন।

নগর বড় হয়েছে, কিন্তু খাল ছোট হয়েছে

শ্যামাসুন্দরী খাল এখনও রংপুরের অন্যতম প্রধান নিষ্কাশনপথ হিসেবে নগরের বর্জ্যপানি ও বন্যার পানি বহন করছে। কিন্তু দ্রুত ও অপরিকল্পিত নগরায়ণ ক্রমাগতভাবে এই দায়িত্ব পালনের সক্ষমতা দুর্বল করেছে।

কোনো কোনো স্থানে খালটি সংকুচিত হয়ে মাত্র ১৫ ফুট বা প্রায় ৫ মিটার প্রস্থে নেমে এসেছে। বাড়ি, দোকান ও অন্যান্য স্থাপনা খালের তীর দখল করেছে, আর জমে থাকা কঠিন বর্জ্য পানির প্রবাহ বাধাগ্রস্ত করছে। লেখক নিজে বহুবার নির্মাণসামগ্রী ও ধ্বংসাবশেষ খালে ফেলা হতে দেখেছেন। নগরকে রক্ষার জন্য নির্মিত জলপথটি কিছু বাসিন্দার কাছে এখন সুবিধাজনক আবর্জনা ফেলার স্থানে পরিণত হয়েছে।

এর পরিণতি ক্রমেই উপেক্ষা করা কঠিন হয়ে উঠছে। রংপুরে বন্যা ও জলাবদ্ধতা এখন নিয়মিত ঘটনা, আর খালের ধারণক্ষমতা কমে যাওয়া এর একাধিক কারণের একটি বলে বিবেচিত। নগর উন্নয়ন সবুজ ও উন্মুক্ত জমিকে ভবন ও পাকা পৃষ্ঠে রূপান্তর করেছে, ফলে বৃষ্টির পানি মাটিতে শোষিত হওয়ার জায়গা কমেছে। পর্যাপ্ত রক্ষণাবেক্ষণ না হলে ছোট স্থানীয় নালাগুলো দ্রুত বন্ধ হয়ে যায়। একই সঙ্গে জলবায়ু পরিবর্তনের সঙ্গে সম্পর্কিত অধিক তীব্র বৃষ্টিপাত ইতোমধ্যে সীমাবদ্ধ নিষ্কাশনব্যবস্থার ওপর আরও চাপ সৃষ্টি করছে।

বারবার উদ্যোগ, কিন্তু সুফল সাময়িক

রংপুর সিটি করপোরেশনসহ স্থানীয় কর্তৃপক্ষ খালটি পুনরুদ্ধারে একাধিক উদ্যোগ নিয়েছে। এর মধ্যে ছিল তীর ও বাঁধ পুনর্বাসন, খালের তলদেশ খনন এবং জমে থাকা বর্জ্য ও আবর্জনা অপসারণ। উন্নয়নকাজে ব্যয় করা হয়েছে কোটি কোটি টাকা।

তবু প্রকল্প শেষ হওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই একই সমস্যা প্রায়ই ফিরে এসেছে। ধারাবাহিক রক্ষণাবেক্ষণ, দখল থেকে সুরক্ষা এবং বর্জ্য ফেলা নিয়ন্ত্রণ করা না হলে পুনরুদ্ধার করা অংশ দ্রুত আবার অবনতি হয়। এই পুনরাবৃত্ত ধারা একটি মৌলিক প্রশ্ন তোলে: এসব উদ্যোগ কি দীর্ঘস্থায়ী খাল ব্যবস্থাপনার অংশ, নাকি কেবল স্বল্পমেয়াদি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা প্রকল্প?

এক হাজার স্বেচ্ছাসেবক এবং একটি শক্তিশালী জনসচেতনতামূলক বার্তা

কমিউনিটিনির্ভর উদ্যোগ নতুন গতি সৃষ্টি করেছে। ২০২৪ সালে রংপুর সিটি করপোরেশনের সহায়তায় বিডি ক্লিন প্রায় ১,০০০ স্বেচ্ছাসেবককে নিয়ে চেকপোস্ট থেকে শাপলার দিকে খালের প্রায় পাঁচ কিলোমিটার অংশজুড়ে বড় ধরনের পরিচ্ছন্নতা অভিযান পরিচালনা করে।

কিছু সময়ের জন্য এই অভিযান জলপথটিতে দৃশ্যমান প্রাণ ফিরিয়ে এনেছিল। তবে ভৌত উন্নয়নটি ছিল সাময়িক। এর বিস্তৃত প্রভাব হয়তো আরও দীর্ঘস্থায়ী: অভিযানটি খালের গুরুত্বের প্রতি জনসাধারণের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে এবং যৌথ দায়িত্ব, নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণ ও দীর্ঘমেয়াদি সুরক্ষার প্রয়োজনীয়তা জোরালো করেছে।

আইনি হস্তক্ষেপে গুরুত্ব আরও বেড়েছে

খালটির ভবিষ্যৎ এখন আইনি পরিসরেও প্রবেশ করেছে। বাংলাদেশ পরিবেশ আইনবিদ সমিতি (বেলা) দায়ের করা জনস্বার্থ মামলার পর ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে বাংলাদেশের হাইকোর্ট খালের সীমানা নির্ধারণ, দখল, দূষণের উৎস এবং যথাযথ রক্ষণাবেক্ষণ নিয়ে একটি কর্মপরিকল্পনা তৈরির নির্দেশ দেন।

এই আদেশ গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এতে খালটিকে কেবল একটি অবহেলিত নগর বৈশিষ্ট্য হিসেবে নয়, বরং নির্ধারিত সীমানা, সমন্বিত পদক্ষেপ ও ধারাবাহিক তত্ত্বাবধান প্রয়োজন এমন একটি জনসম্পদ হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছে।

শুধু সৌন্দর্যায়ন নয়: সচল নগর-জীবনরেখা পুনরুদ্ধার

শ্যামাসুন্দরী খালের ভবিষ্যৎকে শুধু দূষিত খাল ও সৌন্দর্যায়িত খালের মধ্যকার একটি সরল পছন্দ হিসেবে দেখা উচিত নয়। দৃষ্টিনন্দন জলপথ অবশ্যই কাম্য, কিন্তু শুধু বাহ্যিক সৌন্দর্য রংপুরের জলাবদ্ধতা সমস্যার সমাধান করবে না। যে কোনো পুনরুদ্ধার কৌশলের কেন্দ্রে থাকতে হবে খালটির পানি নিষ্কাশন সক্ষমতা।

কার্যকর শ্যামাসুন্দরী খাল বৃষ্টির পানি আরও দক্ষতার সঙ্গে বহন করতে, জলাবদ্ধতা কমাতে, স্থানীয় পরিবেশ উন্নত করতে এবং মধ্য রংপুরজুড়ে একটি অবিচ্ছিন্ন নীল-সবুজ করিডর গড়ে তুলতে পারে। তাই বিচ্ছিন্নভাবে বাহ্যিক সৌন্দর্য বৃদ্ধির পরিবর্তে পুনরুদ্ধারে পানি প্রবাহের কার্যকারিতা, পরিবেশগত উন্নয়ন এবং জনপরিসরের মূল্যকে সমন্বিত করতে হবে।

দীর্ঘস্থায়ী সুরক্ষার জন্য যা প্রয়োজন

জনসচেতনতা ও সামাজিক অংশগ্রহণ অপরিহার্য, তবে এগুলো এককভাবে সফল হতে পারে না। এর সঙ্গে থাকতে হবে দৃঢ় আইন প্রয়োগ, উপযুক্ত প্রকৌশল ব্যবস্থা এবং ধারাবাহিক রক্ষণাবেক্ষণ কর্মসূচি।

# আরও দখল প্রতিরোধে খালের সীমানা সুরক্ষিত ও স্পষ্টভাবে চিহ্নিত করা

# গৃহস্থালি বর্জ্য, কঠিন বর্জ্য ও নির্মাণসামগ্রী অবৈধভাবে ফেলার বিরুদ্ধে কার্যকর নিয়ন্ত্রণ নিশ্চিত করা

# খালে সরাসরি পয়ঃবর্জ্য ও গৃহস্থালি বর্জ্যপানি নিষ্কাশন বন্ধ করা

# অনিয়মিত অভিযানের ওপর নির্ভর না করে নিয়মিত পরিষ্কার, পরিদর্শন ও রক্ষণাবেক্ষণ করা

# নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণ, পর্যবেক্ষণ ও দীর্ঘমেয়াদি সুরক্ষার জন্য রংপুর সিটি করপোরেশনের মাধ্যমে একটি নির্দিষ্ট বার্ষিক বাজেট বরাদ্দ করা।

রংপুরের সামনে যে সিদ্ধান্ত

শ্যামাসুন্দরী খাল এক শতাব্দীরও বেশি সময়ের পরিবর্তন টিকে আছে। এর মূল উদ্দেশ্য আজও অত্যন্ত প্রাসঙ্গিক, বিশেষ করে যখন রংপুরে নগরায়ণ অব্যাহত এবং জলাবদ্ধতা ও তীব্র বৃষ্টিপাতের চাপ বাড়ছে।

এই খালের আরেকটি সাময়িক উদ্ধার-অভিযান এবং তারপর ধীরে ধীরে অবনতির প্রয়োজন নেই। প্রয়োজন এমন একটি দীর্ঘমেয়াদি ব্যবস্থাপনা পদ্ধতি, যা এর সীমানা রক্ষা করবে, পানি নিষ্কাশন সক্ষমতা পুনরুদ্ধার করবে, দূষণ প্রতিরোধ করবে এবং নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণে অর্থায়ন নিশ্চিত করবে। রংপুর যদি এটি করতে পারে, তবে শ্যামাসুন্দরী খাল শুধু নগরের অতীতের স্মারক হয়ে থাকবে না; এটি আবারও একটি কার্যকর নগর-জীবনরেখা এবং রংপুরের ভবিষ্যতের অন্যতম পরিচায়ক হয়ে উঠতে পারে।

বিশেষ দ্রষ্টব্য: লেখকের কাছে এই বার্তাটির একটি ব্যক্তিগত যোগসূত্রও রয়েছে। রংপুর সিটি করপোরেশনের বর্তমান প্রশাসক লেখকের সাবেক সহপাঠী। এই লেখার মাধ্যমে লেখক রংপুরের ভবিষ্যতের স্বার্থে শ্যামাসুন্দরী খালের পুনরুদ্ধার ও সুরক্ষার গুরুত্বের প্রতি তাঁর এবং সংশ্লিষ্ট সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চান।

লেখক: সিভিল ইঞ্জিনিয়ার, অ্যাসোসিয়েট টেকনিক্যাল ডাইরেক্টর, আর্কেডিয়াস ইন্টারন্যাশনাল, সিডনি, অস্ট্রেলিয়া।